No meio de especulações generalizadas sobre uma tentativa de golpe, a administração Biden pressionou políticos e generais a respeitarem o resultado
Michael Stott, Londres
Michael Pooler, Brian Harris, São Paulo
Enquanto o Brasil se preparava para realizar uma eleição presidencial em outubro passado, muitos governos ao redor do mundo observavam a votação com um crescente sentimento de apreensão.
O titular de extrema direita, Jair Bolsonaro, estava abertamente flertando com a subversão da democracia do país. Ele atacou o processo eleitoral, alegando que as urnas eletrônicas usadas pelas autoridades brasileiras eram não confiáveis e pedindo uma cédula de papel em vez disso. Ele constantemente insinuava o risco de a eleição ser roubada, ecoando as alegações feitas por Donald Trump nos EUA.
Mas no final, a vitória de Luiz Inácio Lula da Silva em outubro foi aceita sem grandes contestações por Bolsonaro e o veterano político de esquerda foi empossado em 1º de janeiro.
O fato de a eleição não ter sido seriamente contestada é um testemunho da força das instituições brasileiras. Mas também foi em parte o resultado de uma silenciosa campanha de pressão de um ano pelo governo dos EUA para instar os líderes políticos e militares do país a respeitarem e salvaguardarem a democracia, o que não foi amplamente divulgado.
O objetivo era transmitir duas mensagens consistentes aos generais inquietos no Brasil e aos aliados próximos de Bolsonaro: Washington era neutro quanto ao resultado da eleição, mas não toleraria qualquer tentativa de questionar o processo de votação ou o resultado.
O Financial Times falou com seis ex-funcionários dos EUA ou atuais envolvidos no esforço, bem como com várias figuras institucionais-chave brasileiras, para juntar a história de como a administração Biden se envolveu no que um ex-alto funcionário do Departamento de Estado chama de “campanha de mensagens muito incomum” nos meses que antecederam a votação, usando canais públicos e privados.
Todos enfatizaram que a maior parte do crédito por salvar a democracia brasileira diante do ataque de Bolsonaro pertence aos próprios brasileiros e às suas instituições democráticas, que resistiram firmemente diante de desafios extraordinários de um presidente determinado a manter o poder.
“São as instituições brasileiras que realmente garantiram que as eleições acontecessem”, diz um alto funcionário da administração dos EUA. “O que era importante era que transmitíamos as mensagens certas e mantínhamos a disciplina política.”
Os EUA tinham um claro incentivo geopolítico para demonstrar a capacidade de moldar eventos na região. Por muito tempo a principal potência externa na América Latina, viu sua influência ser corroída nos últimos anos pela crescente presença chinesa.
A administração também tinha uma motivação mais direta. Depois da insurreição de 6 de janeiro pelos apoiadores de Trump no Capitólio em Washington, tentando reverter os resultados da eleição de 2020, o presidente Joe Biden sentiu fortemente qualquer tentativa de Bolsonaro de questionar o resultado de uma eleição livre e justa, dizem autoridades dos EUA.
A campanha não estava sem riscos. Os EUA têm sido frequentemente criticados na região por interferir em seus assuntos internos; em 1964, Washington apoiou um golpe militar no Brasil que derrubou o governo do presidente de esquerda João Goulart e instaurou uma ditadura de 21 anos.
Esses eventos alimentaram um ceticismo duradouro dos EUA entre a esquerda brasileira, incluindo Lula, que em 2020 disse que Washington estava “sempre por trás” dos esforços para minar a democracia na região.
A administração Biden teve que encontrar uma maneira de transmitir sua mensagem sem que os EUA se tornassem uma bola de futebol política em uma eleição fortemente disputada.
A solução foi uma campanha concertada, mas não anunciada, em vários ramos do governo dos EUA, incluindo o exército, a CIA, o Departamento de Estado, o Pentágono e a Casa Branca. “Foi um envolvimento muito incomum”, diz Michael McKinley, ex-alto funcionário do Departamento de Estado e ex-embaixador no Brasil.
“Foi quase um ano de estratégia, sendo realizado com um objetivo muito específico em mente, não para apoiar um candidato brasileiro sobre outro, mas fortemente focado no processo [eleitoral], em garantir que o processo funcionasse.”
Apoio ao processo eleitoral
O esforço começou, de acordo com o ex-alto funcionário do Departamento de Estado, Tom Shannon, com a visita do conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, ao Brasil em agosto de 2021. Uma declaração da embaixada disse que a visita “reafirmou a relação estratégica de longa data entre os Estados Unidos e o Brasil”, mas Sullivan deixou sua reunião com Bolsonaro preocupado, segundo Shannon.
“Bolsonaro continuou a falar sobre fraude nas eleições dos EUA e continuou a entender seu relacionamento com os Estados Unidos em termos de seu relacionamento com o presidente Trump”, diz Shannon, que também é um ex-embaixador dos EUA no Brasil e mantém contatos próximos no país.
“Sullivan e a equipe que foi com ele saíram pensando que Bolsonaro era totalmente capaz de tentar manipular os resultados das eleições ou negá-los como [Donald] Trump fez. Então, muito se pensou em como os Estados Unidos poderiam apoiar o processo eleitoral sem parecer estar interferindo. E é assim que começa.”
À medida que a temporada eleitoral começava, o Brasil era uma caixa de pólvora política. O país estava profundamente dividido entre Bolsonaro, ex-capitão do exército e aliado próximo de Trump, e Lula, um ícone de esquerda cujas conquistas na redução da pobreza em seus primeiros dois mandatos haviam sido
ofuscadas por uma condenação por corrupção e uma sentença de prisão. Lula foi libertado antecipadamente e sua condenação foi posteriormente anulada por motivos processuais.
Os riscos para a democracia brasileira estavam claros em um país com uma história moderna de ditadura militar. Bolsonaro havia enaltecido o regime que governou o Brasil de 1964 a 1985, e em seu primeiro mandato havia elogiado as forças armadas e a polícia com elogios e dinheiro, aumentando seus orçamentos e entregando posições-chave do governo a oficiais militares em serviço.
Em agosto de 2021, ele ordenou que tanques passassem pelo congresso e pela suprema corte em um desfile no dia em que os legisladores votavam em sua proposta, que acabou sendo mal-sucedida, para reintroduzir as cédulas de papel.
Alguns generais estavam desconfortáveis com as tentativas de Bolsonaro de politizar uma instituição que tentou se manter fora da política desde que devolveu o poder aos civis em 1985 e estavam preocupados com os riscos de o exército sair da constituição. Hamilton Mourão, vice-presidente de Bolsonaro, era um deles.
Shannon lembra-se de uma visita de Mourão a Nova York para um almoço privado com investidores em julho passado, enquanto as tensões estavam em alta. Depois de afastar as perguntas sobre os riscos de um golpe, repetindo que estava confiante de que as forças armadas do Brasil estavam comprometidas com a democracia, Mourão entrou em um elevador para sair e o ex-embaixador o acompanhou.
“Quando a porta estava fechando, eu disse a ele: ‘Você sabe que sua visita aqui é muito importante. Você ouviu as preocupações das pessoas ao redor da mesa. E compartilho dessas preocupações e, francamente, estou muito preocupado. Mourão se virou para mim e disse: ‘Eu também estou muito preocupado’”. O porta-voz de Mourão se recusou a comentar.
Votação Eletrônica
No mesmo mês, Bolsonaro lançou oficialmente sua candidatura à reeleição. “O exército”, disse aos apoiadores, “está do nosso lado”.
Alguns dias antes do anúncio da campanha, o presidente redobrou os esforços para lançar dúvidas sobre o processo eleitoral. Ele convocou cerca de 70 embaixadores para uma reunião em Brasília e fez uma apresentação questionando a confiabilidade do sistema de votação eletrônica do Brasil. O país ajudou a pioneira na votação eletrônica em 1996 e é a única nação do mundo a coletar e contar votos inteiramente digitalmente.
Agora, Bolsonaro estava sugerindo que as máquinas eram propensas a fraudes. Oficiais americanos alarmados decidiram que precisavam intensificar sua campanha de mensagens. Bolsonaro, eles raciocinaram, havia envolvido a comunidade internacional na controvérsia sobre a máquina de votação ao convocar a reunião e Washington agora precisava tornar suas visões ainda mais claras.
No dia seguinte, o Departamento de Estado emitiu um endosso incomum ao sistema de votação, dizendo que “o capaz e testado sistema eleitoral do Brasil e as instituições democráticas servem como modelo para nações no hemisfério e no mundo”.
“A declaração dos EUA foi muito importante, especialmente para o exército”, diz um alto funcionário brasileiro. “Eles obtêm equipamentos dos EUA e fazem treinamento lá, então ter boas relações com os EUA é muito importante para o exército brasileiro… A declaração foi um antídoto contra a intervenção militar”.
Uma semana depois, o secretário de defesa Lloyd Austin usou uma visita a uma reunião de ministros de defesa regionais em Brasília para enviar uma mensagem clara. As forças militares e de segurança precisavam estar sob um “controle civil forte”, disse ele em um discurso.
Em particular, Austin e outros funcionários deixaram claro para as forças armadas do Brasil as consequências de apoiar qualquer ação inconstitucional, como um golpe. “Haveria ramificações negativas significativas para a relação militar a militar bilateral se eles fizessem algo e precisassem respeitar o resultado da eleição”, diz um alto funcionário da administração.
Um reforço adicional da mensagem para a alta cúpula do Brasil veio da general Laura Richardson, chefe do Comando Sul dos EUA, que abrange a América Latina, durante visitas em setembro e novembro de 2021, disseram autoridades. O chefe da CIA, William Burns, também veio e disse à administração Bolsonaro para não interferir nas eleições.
“O secretário de defesa, o chefe da CIA, o conselheiro de segurança nacional todos visitaram em um ano de eleição”, diz McKinley. “Isso é usual? Não, não é.”
Os EUA também forneceram alguma ajuda prática para o processo eleitoral, ajudando a superar dificuldades na cadeia de suprimentos para obter componentes, especialmente semicondutores, necessários para fabricar novas máquinas. O ex-embaixador dos EUA no Brasil, Anthony Harrington, conseguiu alavancar conexões dentro da fabricante de chips Texas Instruments para, segundo ele, “distinguir as necessidades de semicondutores e dar prioridade ao impacto nas eleições democráticas”.
O Departamento de Estado dos EUA e alguns altos funcionários brasileiros também pediram às autoridades taiwanesas que dessem prioridade à necessidade do Brasil por semicondutores fabricados pela Nuvoton, uma empresa taiwanesa, que são usados nas máquinas de votação, de acordo com duas fontes.
Ao mesmo tempo em que os EUA estavam conduzindo sua própria campanha de mensagens, figuras-chave nas instituições brasileiras estavam realizando suas próprias reuniões privadas com chefes militares para tentar persuadi-los a permanecer dentro dos limites da constituição e alertando no exterior sobre os riscos de um golpe. Algumas das pessoas envolvidas falaram com o Financial Times, pedindo anonimato devido à sensibilidade das discussões. Muitos ainda preferem evitar qualquer menção de seus papéis.
Um alto funcionário brasileiro que esteve fortemente envolvido lembra que o ministro da Marinha de Bolsonaro, almirante Almir Garnier Santos, foi o mais “difícil” entre os chefes militares. “Ele realmente estava tentado por uma ação mais radical”, diz o funcionário. “Então, tivemos que fazer um monte de trabalho de dissuasão, o departamento de estado e o comando militar dos EUA disseram que iriam rasgar os acordos [militares] com o Brasil, desde o treinamento até outros tipos de operações conjuntas.”
Em um jantar tenso no final de agosto com os chefes militares, que durou até as duas da manhã, figuras civis importantes tentaram persuadi-los de que as máquinas de votação não estavam manipuladas contra Bolsonaro e que eles deveriam respeitar a eleição.
O momento era crucial: Bolsonaro estava convocando manifestações em massa em seu apoio no dia da independência do Brasil, 7 de setembro. Garnier não respondeu aos pedidos de comentários.
Luís Roberto Barroso, um juiz do Supremo Tribunal Federal que na época chefiava o tribunal eleitoral do Brasil, diz que também desempenhou um papel na solicitação da declaração do Departamento de Estado dos EUA.
“Eu pedi [a Douglas Koneff, então embaixador interino dos EUA no Brasil] algumas vezes… por declarações sobre a integridade e credibilidade de nosso sistema de votação e a importância de nossa democracia”, lembra Barroso. “Ele fez uma declaração, e mais do que isso, ele fez o Departamento de Estado emitir uma declaração apoiando a democracia no Brasil e a integridade do sistema.”
A embaixada dos EUA se recusou a comentar os detalhes de reuniões confidenciais realizadas durante o período eleitoral.
Círculo íntimo
À medida que a eleição se aproximava, altos funcionários dos EUA acreditavam que Bolsonaro também precisava ouvir mais vozes dentro de seu próprio círculo.
Eles identificaram tenentes-chave e aliados políticos, nem todos felizes com as tentativas do presidente de permanecer no poder a qualquer custo, para instá-lo a respeitar os resultados da eleição.
Arthur Lira, chefe da câmara baixa do congresso, o vice-presidente Mourão, Tarcísio Gomes de Freitas, ministro da infraestrutura de Bolsonaro, e o almirante Flávio Rocha, secretário de assuntos estratégicos na presidência, foram todos condutos para mensagens dos EUA sobre a necessidade de proteger a integridade das eleições, de acordo com os envolvidos.
Funcionários dos EUA mantiveram comunicação regular com eles e outras figuras-chave no governo Bolsonaro. “Tivemos a sensação de que as pessoas em torno de Bolsonaro estavam instigando-o a fazer a coisa certa”, diz um alto funcionário da administração.
Na votação de 2 de outubro, nenhum candidato ganhou uma maioria absoluta. Mas, após a votação de segundo turno no final daquele mês, ficou claro que Lula havia conquistado uma vitória estreita, porém inquestionável.
Vários aliados-chave de Bolsonaro, incluindo de Freitas e Lira, rapidamente reconheceram a vitória do esquerdista. “Dentro de 24 horas, eles aceitaram os resultados do segundo turno”, diz McKinley. “Que golpe para quem pensava que havia espaço para contestar os resultados.”
Chocado com o resultado, Bolsonaro desapareceu de vista pública e não concedeu, mas ordenou relutantemente aos funcionários que cooperassem com uma transferência de poder.
Financial Times